Erythropoietin (EPO) er et hormon, der produceres af nyrerne og som spiller en central rolle i produktionen af røde blodlegemer i knoglemarven.
Røde blodlegemer transporterer ilt rundt i kroppen, og derfor spiller EPO en vigtig rolle i at sikre, at der er tilstrækkelige mængder af røde blodlegemer til at transportere iltet til musklerne og andre væv i kroppen.
EPO har følgende funktioner:
- Stimulering af produktionen af røde blodlegemer: EPO hjælper med at øge produktionen af røde blodlegemer i knoglemarven ved at påvirke stamcellerne, der udvikler sig til røde blodlegemer.
- Regulering af iltoptagelsen i kroppen: En øget mængde af røde blodlegemer i blodet vil resultere i øget iltoptagelse i kroppen, da der er mere ilt til rådighed til at transportere til musklerne og andre væv.
- Reduktion af hæmoglobin-koncentrationen i blodet: Når produktionen af røde blodlegemer øges, vil hæmoglobin-koncentrationen i blodet reduceres, da der er mere ilt til rådighed til at bundfælde hæmoglobinet.
- Regulering af hæmatokritværdien: En øget mængde af røde blodlegemer i blodet vil resultere i en højere hæmatokritværdi, da hæmatokritværdien er et mål for hvor meget blodet består af røde blodlegemer.
- Forebyggelse af anæmi: Anæmi er en tilstand, hvor der er for få røde blodlegemer i blodet, og EPO kan hjælpe med at forebygge anæmi ved at øge produktionen af røde blodlegemer.
Doping
EPO spiller en rolle i produktionen af røde blodlegemer, som har en effekt på hvor meget ilt musklerne kan bruge. Derfor bliver EPO som stof brugt til dopingmisbrug i idrætten.
Det er dog ulovligt at indtage erythropoietin eller andre stoffer, der øger produktionen af røde blodlegemer, i mange idrætsgrene, da det kan være skadeligt for helbredet og give unfair fordele i konkurrence. Dopingkontroller kan påvise brugen af erythropoietin ved at måle hæmatokritværdien og andre blodparametre.